しかし、ちょっと待ってください。先程のSOGOKAGUの会社概要には「業務用コントラクト家具」と記載されていました。実は業務用家具は「コントラクト家具」とも言われます。コントラクトとは英語で「契約（Contract）」を意味します。「業務用」を英語でいうと「Business use」なので、実はこの「Contract」という訳し方にポイントがあります。ホームユース（家庭用）の家具を買う際は、一般的にお店で購入してお金を支払うため、「契約」が発生することはありません。しかし、私たちが扱う家具はいきなりお客様が会社に来て家具を買うようなことはなく、企業や自治体、施設向けに一種の契約を結んで売買を行うことからコントラクト家具と呼ばれます。
これはオフィス家具の場合も同様で、つまり、「コントラクト家具」という呼び方には「業務用家具」と「オフィス家具」が含まれるような意味合いがあります（ただし、一般的には業務用家具をコントラクト家具と呼び、オフィス家具とは区別されることが多いです）。

では、この業務用家具とはいつできた概念なのでしょうか？これは実は非常に難しい問題になります。まず、家具の歴史ですが、座るもの、書いたり食べたりする際に使うもの、物を置くもの、入れるもの、寝るためのものなど、生活していくうえで身の回りにあるそういった「役目」を果たすものは「家具」と言えてしまうからです。現在見つかっている最古の家具としては、スコットランドにあるスカラ・ブレイと呼ばれる紀元前3100年頃の遺跡で、その住居跡には食器棚、イスなどの石造家具が多く見つかっています。しかし、これは現在見つかっている最古の家具に過ぎず、もっと古い時期から家具が存在していた可能性も十分考えられます。
当時、業務用家具が存在していたかどうかはわかりませんが、とにかくかなり古い時代からそのような用途に用いられる家具も存在していた可能性があります。

では、次回のコラムでは、この業務用家具の歴史について代表的なメーカーやブランドを紹介しながら解説していきます。